¿Cuánto dura un empaste dental? Sin duda, esta es una de las preguntas que más a menudo escuchamos en nuestra consulta. Y una de las que presenta mayores desafíos en la respuesta. Porque no es fácil determinar cuánto tiempo dura un empaste dental u obturación (así es cómo denominamos los profesionales este tratamiento). La razón de tal falta de exactitud estriba en que la duración de un empaste dental depende de múltiples factores, muchos de los cuales están sujetos a los hábitos de vida de los y las pacientes.
Factores a tener en cuenta en la duración de un empaste
Veamos a continuación cuales son esos factores a tener en cuenta resultan decisivos a la hora de determinar la duración de un empaste:
- Material
La vida útil de un empaste dental depende del material empleado, si este es composite o amalgama, por ejemplo.
- Higiene bucal
Atender a las recomendaciones de cepillado diario y de revisiones periódicas influyen poderosamente en la estabilidad del empaste.
- Hábitos
El bruxismo, por ejemplo, ese hábito involuntario de apretar o rechinar los dientes, puede socavar la integridad de los empastes.
En definitiva, mientras algunos empastes pueden durar toda la vida, otros podrían desprenderse con facilidad al cabo de varios años debido a los factores enumerados.
“¿Cuánto tiempo dura un empaste en buen estado? No podemos saberlo, porque se trata de un tratamiento que está sujeto a múltiples factores que pueden condicionar su futuro, como son la carga de trabajo, por ejemplo las parafunciones como el bruxismo provocan desgaste y sobrecarga prematuras, o la higiene del paciente: una mala higiene oral condiciona muy negativamente la durabilidad de una obturación”, explica Raúl Benito, odontólogo, director médico y socio fundador de Klinik.
¿Qué es el empaste dental u obturación? Diferencia entre empaste y reconstrucción dental
Antes de seguir ahondando en cuánto duran los empastes dentales, vamos a aclarar ciertos términos. Por ejemplo, qué es exactamente o en qué consiste un empaste dental u obturación.
La obturación es una forma de restauración o reconstrucción de una porción de diente. Este puede haber sido dañado debido a una caries, una fractura, al desgaste o a algún otro tipo de patología.
De hecho, las restauraciones pueden ser de carácter simple, cuando acometen una reparación superficial, o complejas, si se extienden por una superficie más amplia.
Así, la obturación atendería a un tipo de restauración muy común que se lleva a cabo gracias a la aplicación de distintos materiales en las piezas dentales, normalmente a fin de detener la progresión de una caries y evitar que siga la destrucción del diente hasta su pérdida definitiva.
Estos materiales pueden ser de diversa índole, como veremos más adelante. Y se emplean en formato blando, maleable, para después solidificarse y conformarse en la boca, adaptándose a la forma de la pieza dental y de la cavidad que se desea reconstruir.
Finalidad del empaste dental u obturación
El objetivo del empaste dental no es otro que restaurar la integridad anatómica y funcional de los tejidos duros dentarios perdidos o dañados irreversiblemente (además de contribuir a una finalidad estética) especialmente en procedimientos para eliminar la caries.
Gracias a la obturación, el diente recobra su forma natural, su funcionalidad y su aspecto, pues los tejidos perdidos o retirados por encontrarse afectados se sustituyen por materiales adecuados.
La obturación es un tipo de restauración muy común que consiste en la aplicación de distintos materiales en las piezas dentales, normalmente para detener la progresión de una caries.
El tratamiento de obturación en caries
En este caso, el tratamiento suele llevarse a cabo bajo anestesia local y en dos partes.
- La primera consiste en la remoción y limpieza de los tejidos dentarios dañados por caries, concretamente de los tejidos que a todas luces no van a ser recuperados o de las partes que han quedado muy debilitadas y por lo tanto pueden romperse con facilidad.
- La segunda, en rellenar esa cavidad creada con los materiales adecuados.
Las obturaciones son un tipo de restauración muy frecuente debido a la alta prevalencia de las caries en nuestra sociedad.
Materiales modernos para obturaciones
Señalamos al principio que a la hora de saber cuánto puede durar un empaste dental debe tenerse en cuenta el material empleado en el mismo.
Hoy en día, existen compuestos que constituyen los principales materiales utilizados en las obturaciones, y otros que están cayendo en desuso por diversas razones.
Composite para empastes dentarios
Las resinas compuestas o composites logran excelentes resultados en el restablecimiento de la pieza dental, también a nivel estético, pues imitan a la perfección la apariencia natural del diente. Por esta razón, el composite constituye siempre la primera opción en aquellas piezas que son altamente visibles, como los dientes delanteros.
¿Cuánto tiempo duran los empastes dentales de composite? Como decíamos, pueden durar toda la vida si se mantienen hábitos de higiene adecuados y no se somete a la dentadura a cargas de trabajo excesivas.
A modo de resumen, podemos decir que los empastes de composite presentan estas ventajas:
- Funcionalidad y estética: soportan las cargas masticatorias y ofrecen un aspecto natural.
- Adherencia: se unen firmemente a la estructura sana del diente de manera óptima mediante un adhesivo específico. Esto posibilita restaurar zonas del diente que no tienen retención mecánica, es decir, aunque no exista una cavidad. Esta adhesión se produce fundamentalmente en el esmalte del diente.
- Versatilidad: posibilita un manejo óptimo del material en cavidades pequeñas y en zonas anatómicas complejas.
Señalar además que el descubrimiento de nuevos materiales que consigan una unión duradera con el substrato de esmalte o dentina a través de resinas compuestas es uno de los campos de investigación y desarrollo más importantes dentro de la Odontología. No solo se trata de mejorar el proceso de reconstrucción o restauración del diente, sino de evitar efectos colaterales no deseados generados durante el proceso, como son la sensibilidad dental, o la necrosis pulpar.
Los avances en composites microhíbridos de última generación son una buena prueba de ello*.
De la plata a la cerámica: otros materiales empleados
Junto a los compositores existen otros materiales, por ejemplo, el ionómero de vidrio, indicado en casos muy concretos, o las cerámicas, más resistentes a las manchas y al tiempo, pero que conllevan un mayor coste económico.
También encontramos las denominadas amalgamas de plata, un material de obturación muy resistente y duradero (aunque poco estético), que aún se emplea en molares y en las zonas no visibles de la boca y que en los últimos años han suscitado cierta polémica, como veremos a continuación. Hay que señalar que se trata de un material en desuso.
Atrás quedaron además las reconstrucciones a base de oro cohesivo (prensado y cohesionado en la propia cavidad del diente), una práctica muy habitual antiguamente, o las incrustaciones metálicas en las partes perdidas de la pieza dental.
Antiguos empastes de amalgama: ¿hay que sustituirlos?
La amalgama dental ha sido históricamente uno de los materiales más empleados para empastar piezas dentales tras la retirada de una caries. Conocidos popularmente como empastes de plata, su uso es cada vez más residual, debido a sus limitaciones estéticas, pero también a la controversia suscitada en torno a la seguridad de su composición.
Qué son los empastes de amalgama
Los empastes de amalgama o empastes de plata logran restauraciones dentales duraderas. Ofrecen gran resistencia a un bajo coste. Sin embargo, la plata no es el único metal presente en dicha amalgama, también lo están el mercurio, el estaño y el cobre. De hecho, es la presencia de el primero el que ha motivado un desuso creciente de este material frente a alternativas como las resinas compuestas.
Amalgama y mercurio, ¿un riesgo para la salud?
Antes de nada, señalar que no existe evidencia científica sobre una presunta toxicidad o efectos secundarios de las amalgamas de plata, tal y como señalan tanto la Organización Mundial de la Salud como la Federación Dental Internacional debido a la presencia de mercurio en la aleación.
De la misma forma, se insta a los y las profesionales en Odontología que “no está justificado el reemplazo de las obturaciones metálicas por otras de «color del diente», excepto si están deterioradas por el uso, si hay un problema estético serio o estamos ante un rarísimo caso de alergia”, tal y como señala el Consejo General de Dentistas de España. Esta recuerda, además, que “la obturaciones dentocoloreados (del color de los dientes) también suelen sufrir cambios de color con el tiempo, aparte de su tendencia a mancharse más que los dientes naturales (excepto la cerámica)”.
Por otra parte, se informa de que en el proceso de retirada de la amalgama de plata podrían desprenderse más vapores de mercurio que en su propia colocación.
“(Desde Klinik) no recomendamos su remoción y recambio por obturaciones de composite o cerámica salvo que sea necesario (…). Los efectos secundarios de una retirada de amalgama (sensibilidad dental, toxicidad de los vapores, etc.) pueden superar al beneficio que obtengamos al sustituirla por otro material”, Raúl Benito.
Así, el Consejo General de Dentistas, por ejemplo, insta a “una reducción gradual del uso de amalgama dental, pero no su eliminación prematura”, tal y como especificaba en un comunicado emitido en 2022. Y recuerda que el Convenio de Minamata sobre el Mercurio incluye nueve disposiciones para la reducción gradual del uso de la amalgama dental y no para una eliminación completa y prematura.
Dicho Consejo señala que la amalgama dental se ha utilizado durante más de 150 años como un material de restauración seguro, accesible y asequible para tratar la caries, una enfermedad que afecta a más de 3.000 millones de personas en todo el mundo.
“Aunque en Klinik nunca hemos utilizado amalgama de plata como material restaurador, no recomendamos su remoción y recambio por obturaciones de composite o cerámica salvo que sea necesario porque existe, por ejemplo, una fractura de la obturación o del diente. Los efectos secundarios de una retirada de amalgama (sensibilidad dental, toxicidad de los vapores, etc.) pueden superar al beneficio que obtengamos al sustituirla por otro material. Por otro lado, existe cierta controversia respecto al uso de amalgama y los posibles problemas que puedan surgir al tener que realizar una resonancia magnética. Desde Klinik recordamos que no existe ningún peligro a este respecto, al igual que tampoco existe con otros componentes metálicos que se encuentren integrados dentro de la boca de los pacientes, como son los implantes dentales”, explica al respecto Raúl Benito, odontólogo, director médico y socio fundador de Klinik.
*ODONTOLOGÍA CONSERVADORA, RCOE 2019;24(4): 123-138; “Nuevo enfoque en la modelación del composite dental en la práctica clínica mediante una nueva concepción en la estratificación”, Dr. Marco Argento, Prof. Josè Ignacio Zarzosa Lopez, Prof. Antonio Pallares, Prof. Giovanni Vella.
Elena Pérez
Odontóloga enfocada a la odontología conservadora y niños.
Formación en Endodoncia avanzada.
Colegiado nº 01000368
