Aunque pueda parecer sorprendente, es habitual encontrar caries en niños, incluso pueden aparecer en bebés. No en vano, el Consejo General de Dentistas de España recuerda que la caries es la enfermedad más común de la infancia. Así pues, los niños con caries no son una rareza, no al menos en nuestro país, lo cuál nos obliga a plantearnos ciertas preguntas y a encontrar soluciones eficaces al respecto.
Caries de biberón o caries de lactante
¿A qué nos referimos cuando hablamos de caries de biberón o caries de lactante? Comencemos poniéndonos en situación.
La Encuesta de Salud Oral en España 2020 señalaba que un tercio de los menores de 6 años tenía caries en la dentición temporal y que 3 de cada 10 niños de 12 años sufrían dicha patología. En definitiva, que en España 450.000 niños y niñas tenían caries, la mayoría sin tratar.
Así, la caries en dientes de leche no se trata, como hemos dicho antes, de una rareza excepcional. Es más, existe la denominada caries de biberón o caries del lactante, patología que se expande de manera rápida afectando a los dientes de leche en niños muy pequeños (desde los 6 meses hasta los 5 años), normalmente por la exposición prolongada a líquidos azucarados (leche, zumos, etc.) sobre todo por la noche y en biberones o chupetes.
Dicha exposición desmineraliza y destruye el esmalte de las piezas dentales, empezando a menudo por los incisivos superiores o paletas, y extendiéndose a otros dientes, lo cual requiere una intervención temprana.
La Sociedad Española de Odontopediatría (SEOP) señala también como causa común el consumo frecuente entre comidas de bocadillos, snacks o bebidas que contienen azúcar y que aumentan el riesgo de la caries de la primera infancia o la caries dental en niños.
¿Cómo saber que mi bebé tiene caries?
Puesto que los dientes con caries en niños y bebés parece habitual, resulta obvio hacernos la siguiente pregunta: ¿cómo saber que mi bebé tiene caries? Porque la detección precoz es, como ocurre con el resto de patologías, clave en el tratamiento de la caries en dientes de leche.
En este sentido existen dos pautas que todo progenitor debería adoptar:
- Llevar a cabo la técnica del levantado del labio: los signos tempranos de lesiones de caries en menores de cinco años suele manifestarse en la parte superior de las palas, en su superficie, en forma de manchas blanquecinas, en un primer momento, y marrones, después.
- Acudir al odontopediatra para una revisión, bien desde que salen los primeros dientes de leche, bien desde que el bebé cumple un año. De esta forma los padres y madres podrán estar seguros de la buena salud bucodental del menor y, además, recibirán información precisa sobre las medidas oportunas para evitar la aparición de caries y otras enfermedades orales.
La importancia de la detección precoz en la caries del lactante
Tratar la caries del lactante a tiempo es de suma importancia. La SEOP señala que “un niño con caries en los dientes primarios será probablemente un adulto con múltiples caries y restauraciones en la dentición permanente”.
Además, la caries en bebés y caries en niños provocan las mismas patologías que en personas adultas, tal y como explica Raúl Benito, odontólogo, director médico y socio fundador de Klinik: “Estas caries deben detectarse y tratarse a tiempo porque, al igual que en los adultos, pueden provocar patologías como dolor e infección. No solo eso, los dientes deciduos o dientes de leche tienen una función primordial en el correcto desarrollo de la mordida, es por ello que no se deben menospreciar. La pérdida prematura de estos dientes, generalmente por caries profundas, dificulta la masticación, y da lugar a malposiciones dentales severas, ya que actúan como mantenedores de espacio para que los dientes definitivos puedan erupcionar en la posición que les corresponde”.
La detección de la caries a una edad temprana, cuando es superficial, es de suma importancia, así como su monitorización para adoptar el tratamiento adecuado antes de que se convierta en una lesión más profunda. Tratamientos de caries del lactante
Una vez detectada la caries de lactante, ¿qué soluciones o tratamientos adoptan los profesionales y personas expertas en odontología?
La visita a un odontopediatra supone el primer paso hacia la detención del proceso infeccioso o caries en dientes de leche. Dichos profesionales pueden informar a las familias sobre cómo revertir los factores de riesgo que ocasionan la enfermedad en sus etapas iniciales y adoptar medidas seguras para el menor.
Si la caries progresa y afecta a la dentina y pulpa, es decir, al nervio, estos abordan la solución más conveniente para evitar dolor, infecciones bucales severas, problemas faciales, etc., en niños con caries.
Soluciones para casos de caries de dientes de leche
¿Cuáles son las soluciones para caries en dientes de leche más habituales? Entre los tratamientos comunes ante caries en dientes de leche podemos destacar los siguientes:
- Riesgo moderado o grave de caries en dientes de leche: aplicación de barniz de flúor en primera visita y posterior revisión, tratamiento con productos fluorados para remineralizar las piezas, aplicación de selladores que liberan flúor en fosas y fisuras profundas.
- Progresión de caries en dientes de leche: obturación (empastado) cuando la caries es pequeña y no ha afectado al nervio o pulpa dental, pulpotomía (desbridamiento del nervio afectado) y reconstrucción dental en casos de caries que avanzan rápidamente, e incluso extracción de la pieza dental si tenemos una infección (flemón).
Si fuera necesario realizar la extracción dental, en algunos casos se precisa colocar un mantenedor de espacio. Se trata de un pequeño dispositivo metálico que se diseña a medida de cada caso, y que se cementa en la boca del niño o niña. Su objetivo es mantener el espacio que ocupaba el diente extraido, para evitar que los dientes adyacentes se muevan y cierren ese espacio, imposibilitando o dificultando la erupción del diente definitivo.
Fórmulas de prevención de caries dental en niños
El el 15% de los niños entre 2 y 5 años acumula el 80 % del total de la patología de caries y, sin embargo, solo 4 de cada 10 se cepilla los dientes al menos dos veces al día. Esta última es una de las razones por las que dicha proporción, la de niños con caries dental, es tan elevada.
Estos datos, del Consejo General de Dentistas, hacen más necesaria si cabe la labor pedagógica de los profesionales del ramo hacia las familias. Y es que, es necesario adoptar buenos hábitos de higiene al respecto cuanto antes. Y no solo respecto al cepillado con pasta dentífrica fluorada, sino a otras consideraciones de relevancia que eviten las caries en niños.
Estas son las medidas que deben adoptar las familias para prevenir la caries dental en niños.
Prevenir caries en recién nacidos y bebés:
- Mantener las encías limpias empleando una gasa húmeda una vez al día.
- Evitar compartir cubiertos, vasos, etc., que propicien el intercambio de las bacterias que causan la caries de lactante.
- Llevar a cabo el cepillado de dientes en cuanto salgan las primeras piezas. Utilizar una pasta dentífrica fluorada (1000 ppm o más – en niños que saben escupir-, tamaño de un grano de arroz) dos veces al día, por la mañana y por la noche.
- Pedir cita con el dentista al cumplir un año de edad.
Se recomienda, además, dejar de usar el biberón a partir de los 16 meses y el chupete más allá de los dos años.
Es fundamental evitar las bebidas o cereales azucarados en el biberón, y la ingesta de alimentos con azúcares refinados, presentes en productos procesados como la leche con chocolate, las galletas y bollería industrial, el pan de molde, los snacks, etc.
En el caso de lactancia materna, hay que prestar especial atención a la lactancia nocturna prolongada, pues la SEOP advierte de que “su contenido de azúcares puede causar caries si se acumula en la boca durante largos periodos”.
Prevenir caries en niños de 3-5 años:
- Emplear una pasta dentífrica fluorada equivalente al tamaño de un guisante para el cepillado, que deberá llevarse a cabo un mínimo de tres veces al día. Supervisar especialmente el cepillado nocturno. Un adulto debe repasar la zona cepillada, ya que a esta edad el control motor de los niños no les permite hacer un cepillado a conciencia.
- Evitar la ingesta de zumos envasados o refrescos, así como de alimentos azucarados o procesados. Promover la ingesta de verduras, frutas y alimentos frescos.
- Consultar la necesidad de aplicar flúor en función del riesgo de caries del niño o niña.
Prevenir caries en niños de 6-12 años:
- Apostar por la comida sana para mantener una buena salud oral. Esto significa reducir la ingesta de productos procesados y bebidas ricas en azúcares, y sustituirlas por alimentos sanos como la fruta, la verdura, el queso y el yogur natural, el pan integral, las tortitas de maíz, los frutos secos, los huevos duros, etc
- Mantener el cepillado de dientes un mínimo de dos veces al día con una pasta de 1450 ppm de flúor y tamaño guisante.
- Si se realizan deportes de contacto físico, usar protector bucal para evitar traumatismos dentales.
Entre los nutrientes más importantes para mantener una buena salud bucodental destacan*:
VITAMINA A: Su déficit reseca las mucosas, aumentando la predisposición a caries e infecciones.
PROTEÍNAS: La desnutrición se relaciona con la aparición de caries.
RIBOFLAVINA: Su déficit produce inflamación en la lengua y puede agrietar los labios.
CALCIO: Necesario para tener dientes fuertes y dar resistencia frente a la caries dental.
FÓSFORO: Constituye la estructura de los huesos y los dientes.
VITAMINA K: Evita el sangrado en encías.
VITAMINA C: Mantiene fuerte el tejido en las encías.
Recordar que si bien es cierto que la caries dental en niños puede aparecer por defectos estructurales o trauma dental, un factor clave para la prevención de las caries en dientes de leche es el hábito de higiene oral diario y que dicho cuidadora de ser inculcado por las familias, incluso llevado a cabo por los progenitores cuando el menor no requiere de la destreza suficiente para llevar a cabo un buen cepillado, especialmente por la noche.
Raúl Benito nos recuerda lo siguiente: “Los niños aprenden por imitación, a través del ejemplo, por lo tanto es fundamental establecer unas pautas de cepillado en familia a lo largo de toda la infancia. Lo ideal es que un adulto se encargue de establecer un hábito de cepillado tras cada comida, y que tanto niños como adultos se cepillen los dientes juntos, de tal manera que esta rutina les acompañará el resto de su vida como algo necesario para el cuidado y mantenimiento de su salud oral.
Igualmente, Benito señala que las revisiones periódicas por parte del dentista son fundamentales para crear una relación sana y de confianza en el cuidado y prevención de la salud oral del niño. El concepto de acudir al dentista “cuando algo me duele” es altamente perjudicial si se asimila desde una edad temprana, ya que «llevará al paciente al posible desarrollo de patologías avanzadas en la boca, que siempre requieren de un tratamiento más agresivo y traumático que si son detectadas en una fase inicial”.
*Información extraída de la guía elaborada dentro del programa de promoción de la salud STOP AZÚCAR, STOP CARIES titulada GUÍA MICRONUTRIENTES & SALUD DENTAL cuyos autores y autoras son Gil Barrue, L; Ausina Márquez, V; Aza-Pascual-Salcedo, M; Gracia García, AV; Lallana Álvarez, MJ; Lasala Aza, C; Serrano Peris, GD, y Tarragó-Gil, R. https://www.odontologiapediatrica.com/wp-content/uploads/2022/10/GUIA-VISUAL-STOPCARIES_RGB_1205-1.pdf
Elena Pérez
Odontóloga enfocada a la odontología conservadora y niños.
Formación en Endodoncia avanzada.
Colegiado nº 01000368
